Durante el pasado Cómic Barcelona, la autora canadiense de cómics Kate Beaton visitó el evento para presentar su nuevo trabajo, el cómic infantil La tiburonilla, publicado por Editorial Astronave. Se aprovechó su presencia para entregarle el premio a Mejor Obra de autor/a extranjero/a —otorgado en la edición anterior— por su multipremiado cómic autobiográfico «Patos: Dos años en las arenas petrolíferas», editado por Norma Editorial, donde relata su experiencia laboral en un entorno masculinizado y marcado por la dureza de la industria.
Aprovechamos su visita a Barcelona para realizarle una entrevista que resultó de lo más cercana y divertida, conocimos un poco más sobre «La tiburonilla» y «Patos», del impacto de su trabajo en la opinión pública, de sus objetivos y aspiraciones como autora de cómics y mucho más.
A continuación, la entrevista en vídeo donde charlamos con ella para conocer su experiencia, sus influencias, su modo de trabajar, así como los proyectos en los que ya está trabajando y que muy pronto verán la luz.
¿De dónde surge la protagonista de «La tiburonilla»?
Creo que vino de forma natural. Ella era un personaje que me vino a la mente y luego pensé en cuál podría ser su historia investigando sobre tiburones, tratando de entender sus vidas. Entonces vi el peligro que corrían debido a… los humanos. Y eso fue realmente interesante para mí porque nosotros… estamos hechos para alimentar a los tiburones. Porque son poderosos y tenemos la Semana del Tiburón en la televisión; y dan miedo, pero en realidad son ellos los que necesitan nuestra ayuda. Así que es algo interesante con lo que jugar y también estás hablando con niños que dicen que los tiburones son su animal favorito de todos los tiempos. No hay mejor momento para que se unan a ayudar a los tiburones que cuando estás hablando con un niño. Hicimos lo mismo con los lobos, ¿no? Al menos en Norteamérica, o quizás aquí también, eran un animal temido y siempre en los cuentos de hadas como el malo, pero fueron cazados en exceso, fueron perseguidos sin piedad para proteger al ganado y, como siempre, los verdaderos malos somos nosotros.
El medio ambiente es un tema importante en la obra, ¿Estuvo ahí desde el principio? ¿Cuándo formó parte de «La tiburonilla»?
Sí, bueno, tiene mucho que ver con la pesca. Vengo de un pueblo pesquero, así que hay dos cosas que están sucediendo: una es que, como humanos, hemos maltratado los océanos, hemos sobrepescado y hemos causado muchos problemas allí; pero nadie está más interesado en la salud de los océanos y la vida de los peces que quienes pescan, porque sus vidas dependen de ello. Dependen de una población sana y de unas prácticas laborales justas. Así que tenía sentido que, por un lado, la chica del libro, que es mitad tiburón y mitad humana, se enfadara mucho cuando la atrapaban en una red en la que no debería estar atrapada, pero también que encontrara aliados humanos cuando subiera al barco para vengarse.
¿Cómo de importante es para ti reflejar papeles femeninos importantes en tus obras?
Crecí con solo niñas. En mi casa éramos cuatro niñas, cuatro hermanas, así que no había duda en nuestra casa: mi hermana mayor era la más aterradora.
Esto es así. En los libros y cosas así, cuando eres un niño, simplemente estás asimilando las historias y realmente no estás considerando cómo te las cuentan, pero como adulto definitivamente lo notas. Tengo una hija de años ahora mismo y le encantan las sirenas, las princesas y todo ello. Así que creo que simplemente depende del tipo de historia que tengamos. Esto es lo que hace la sirena en esta historia.
También fue algo muy interesante hacer este libro y darle a la protagonista una razón para estar enfadada, y mostrar ese enfado, porque el enojo en los libros infantiles es algo curioso. Por lo general, es una emoción que no queremos ver, no queremos retratarla de una manera positiva. Es algo con lo que tenemos que lidiar y deshacernos, pero para todos… hay muchas buenas razones para enfadarse. Pero ¿qué haces con eso? ¿Qué haces con ese sentimiento? Y nadie siente cosas más profundamente que los niños. Ellos se enfadan mucho, y puede ser que para nosotros parezca irracional, pero para ellos es muy real. Y tenemos que darles salidas positivas para lo que sienten, y no decirles simplemente que no se enfaden, que no se sientan así.
¿Cómo abordas tus trabajos, que están claramente dirigidos a públicos distintos? ¿De qué manera decides cómo contar cada historia?
Creo que el mejor trabajo que puedes hacer es en el que más interés tienes en ese momento. Tengo varios intereses… Quería contar la historia de «Patos» en ese momento tan importante de mi vida.
Ahora mismo soy madre, con un niño de cinco años y otro de tres —así que… hay mucha «Patrulla Canina» en mi vida ahora mismo. Y te das cuenta de que, al ver a tus hijos, piensas: «¡Guau! Son tan interesantes e inteligentes», y hace que trabajar para ellos sea gratificante. Todos tenemos tantas versiones diferentes de nosotros mismos y tantas cosas que queremos decir. Es raro encontrar un artista que solo tenga una cosa que decir y una sola cosa que expresar. La mayoría de nosotros tenemos muchas cosas diferentes en nuestro interior, y solo tienes que encontrar la salida adecuada.
En el cómic «Patos» pones sobre la mesa un problema de sociedad y de explotación en la industria petrolífera que sucede de forma constante. ¿Crees que, ante la gran recepción que ha tenido tu obra, esta ha repercutido de alguna manera favorable en la mejora de la situación?
Es difícil decirlo, porque nadie te da un informe sobre algo así. Pero el hecho de que fuera un libro tan popular… lo veo aparecer todo el tiempo en las narrativas sobre las arenas petrolíferas. Cuando la gente plantea los problemas que están ahí, a menudo citan mi libro como referencia.
Este tipo de visibilidad solo puede ser un indicador de cambio positivo, porque antes de eso —antes de que saliera el libro— la idea de la vida allí, para cualquiera que nunca la hubiera experimentado, era algo confuso: solo eran rumores, sensacionalismos, artículos de revistas y cosas así. Pero es innegable la humanidad de esta historia, y la forma en que te identificas con ella. Así que espero que haya generado un cambio positivo y que forme parte de un movimiento más amplio de cambio positivo. Porque en mi época nunca hablábamos de salud mental en el trabajo, pero en general, ahora se habla más de eso que nunca, y eso es cierto en todas partes. Así que puedes esperar que las cosas hayan cambiado para mejor. Espero que mi cómic forme parte de eso.
Cada vez hay más presencia de autoras de cómic en obras dirigidas a todo tipo de público, pero no era algo habitual cuando éramos pequeños. ¿Crees que es imprescindible para que las niñas puedan identificarse e incluso inspirarse para ser autoras y pensar: «¿Puedo ganarme la vida con esto?»
Nunca consideré que esto fuera un modo de vida que pudiera haber seguido, pero eso se debe principalmente a que no tuve cómics en mi vida cuando era niña; simplemente vivíamos en zonas rurales y muy lejos de todo. Pero ahora muchas chicas jóvenes se me acercan —y me hacen sentir mayor— pero dicen: «Leí tus cómics cuando estaba en la escuela y ahora soy una autora famosa», y piensas: «Wow, uh… soy vieja». Y también: «Eh, bien, bien, eso es genial, me encanta». Quiero ser esa persona para ellas, y quiero que tengan mucha gente que les recuerde a sí mismas, que les dé el ejemplo. A veces, simplemente ser el ejemplo es algo enorme.
Y diré que uno de los cómics del periódico que teníamos cuando crecíamos era de una mujer canadiense. Estaba allí con todos los estadounidenses —ya sabes, Garfield y todo eso— y su tira cómica trataba sobre la vida familiar en los suburbios de Toronto. Así que incluso entonces, incluso de niña, tenía al menos un poco la noción de que: «Oye, esto es algo que podría hacer», solo porque alguien como tú ya lo está haciendo.
Entonces, en los cómics, cuando llegué por primera vez, estábamos en medio de un cambio de turno: de ser una especie de industria masculina —y eso ni siquiera es del todo cierto, porque, ya sabes, tienes cómics femeninos pioneros de la época de los cómics alternativos y todo eso; siempre han estado ahí— pero parecía que había un cambio de paradigma en marcha.
Y ahora, por lo que oigo, entiendo que hay casi igual —casi igual, o incluso podría haber más— chicas interesadas en hacer cómics. Y no solo hombres y mujeres, sino también creadores de contenido queer. Encuentran una comunidad ahí que quiere contar historias, y también quiere ser ese narrador que proporciona libros que no existían cuando crecieron. Así que es un momento genial para estar en el cómic.
No es una industria excesivamente rica, sino una en la que los guardianes tienen menos influencia. Si quieres hacer algo, lo haces. Y si es bueno, la gente te prestará atención. No es una meritocracia completa, pero sí se permite que la gente haga el trabajo que quiere, y simplemente respondan porque es bueno.
¿Cómo te sientes al recibir la noticia de que tu obra va a ser publicada en otros idiomas? ¿Y al asistir a eventos en otros países donde los lectores te esperan?
Es increíble. Quiero decir, en mi estantería de casa hay una copia de «Patos» en todos los idiomas, porque siempre me envían una copia. Lo miras y piensas: «¿La gente realmente lee esto? ¿Realmente lo leen en España o en cualquiera de estos otros lugares?» Y, si lo hacen, espero que puedan identificarse con ello, especialmente con un libro como «Patos», porque trata muchos problemas sociales.
Pero una cosa es recibir el libro por correo o firmar un contrato en línea que diga que sí, puedes publicarlo, y otra es venir aquí y ver la increíble comunidad de cómics que hay. Mis editores aquí, Norma Editorial, tienen libros increíbles. Y busco a todas las personas con las que estoy firmando al mismo tiempo. No tenemos tantos cómics europeos en Canadá y Norteamérica. Recibimos, por supuesto, a «Blacksad» y demás, lo cual es genial, pero hay tanto… Hay una cultura del cómic muy rica aquí, y muchas veces no llegamos a verla así.
Así que para mí, venir aquí es muy estimulante. Canadá es un país con una población pequeña y muy orgulloso de su propia industria del cómic. Así que cada vez que vengo a algún lugar, me encanta ver lo que están haciendo, porque siento que la mayoría de nosotros estamos buscando nuestras propias voces en una industria que es más grande, tal vez, en otro lugar. Tengo la sensación de que aquí es como Francia para los colegas,[risas] pero es muy emocionante estar en un sitio y ver lo que tienen para ofrecer.
